İki veya daha fazla cihazın birbirleri ile bağlantılı olduğu, haberleşebildiği ve aralarında paylaşım yapabildikleri yapıya
Network (Ağ) denir.
Cihazları birbirine bağlamak için kullanılan önemli network cihazları switch, router, wireless access point’dir.
Peki ağ kurmaktaki amaç nedir? Network; dosya paylaşımı, veri aktarımı, yazıcı kamera gibi cihazlara erişim, voip (ip üzerinden ses iletişimi) gibi amaçlarla kurulur.
Network üzerinde kullanıcıların birebir kullanımda oldukları cihazlara
uç cihazlar veya
host denir. Örn: bilgisayar, ip telefon, kamera, akıllı telefon vs. Uç cihazlar arasında aracılık yapan cihazlara da
ara cihazlar denir. Örn: switch, router, modem, firewall vs. Bu cihazlar arasındaki verinin iletileceği yolu sağlamak için kullanılan bağlantı elemanlarına ise
medya denir. Örn: Bakır kablo, fiber optik kablo, kablosuz bağlantı vs.
Topoloji, hız, maliyet, güvenlik, erişilebilirlik, ölçeklenebilirlik, kararlılık bir ağın temel özelliklerindendir.
Topoloji ağ cihazlarının birbirleri ile bağlantılarını ve veri akış yolunu görmemizi sağlar. Ağ üzerindeki switch, router gibi cihazlar çeşitli
hız kapasitelerine sahiptir. (10Gbit, 100 Mbit gibi) Ağ cihazlarını edinme, işletme ve veri akış rotası ağ için
maliyet olarak nitelendirilebilir. Ağ cihazlarının fiziksel olarak korunması ve ağ üzerindeki verilerin korunması yani
güvenliği ağın bir başka özelliğidir. Ağ cihazlarına
erişimin kesintisiz olarak sağlanabiliyor olması gereklidir. Mevcut cihazları performans bakımında etkilemeyecek şekilde ağın genişletilebiliyor olması yani
ölçeklendirilebiliyor olması gereklidir. Performans ve devamlılık anlamında ağın hizmet kalitesinde
kararlı olabilmesi bir başka gerekliliktir. Bu özellikler göz önünde bulundurularak bir ağ kurulması gerekmektedir. Kervan yolda düzülür deyimi network için geçerli değildir, gereksinimler ihtiyaçlar ve gelecek göz önünde bulundurularak bir topoloji çizilmesi gerekmektedir. Ancak bu şekilde yukarıda sayılan özellikler ideale yaklaştırılabilir.
Network yapısı kısacası bilgisayarlardan, bilgisayarları birbirlerine bağlayan anahtarlardan(switch), switchleri birbirlerine bağlayıp daha büyük ağlar oluşturmayı sağlayan yönlendiricilerden (router), kurduğumuz sistemi koruyan güvenlik duvarlarından, serverlardan ve tüm bunları birbirlerine bağlayan fiber kablo, bakir kablo ve kablosuz(wireless) bağlantı cesitleriyle birlikte tümüne network yapısı denir